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史如意放下心来，忙问道：“那怎么还不让杏果回府？再拖下去，怕是在酒楼就生了。”

云子衿说：“出狱以后，母亲就问璋哥儿，说他身边也没个照顾的人，要不要叫杏果回来。璋哥儿听了默不作声的，过了两日，却说请母亲择个好日子，想扶杏果做侧室呢……这才会把时日耽搁了。”

红袖吃惊捂住嘴，“此话当真？”

云子衿笑道：“那还能有假。我看呐，璋哥儿是早动了心，自己还不晓得罢了。”

三人越聊越投趣，云子衿索性让丫环回云府禀告自己今夜便不回去用膳了。

红袖招呼完这波客人，便把店门一关，三人回到屋里卸了斗篷钗环，头上简单挽了胡髻，围着炕桌坐下，浑身都觉着暖和畅快。

底下小丫头把果盘碟子搬来，另有个大的在旁边温酒，被红袖调教出来，看着都是机灵样子。

红袖兴奋得不得了，一迭声笑着嚷道：“快把我下午调的那杏仁酪拿来，再来一碟子盏蒸鹅、蜜煎笋！好不容易两位姑奶奶回来，得让她们好好瞧瞧我们手艺，免得回头说我教不好你们。”

小丫头们也跟着乐，四下分散开来，鱼贯而出。

史如意也跟着拍掌，“还是红袖姐想得周到，先用点其他的垫肚子，再吃酒就不容易醉。”

红袖亲自把杏仁酪端给她们，得意道：“这杏仁酪是我午后亲手做，都快成店里新招牌了。功夫可不少——须得提前用灰水泡过，带水磨腐，绢带滤渣，米糖调成酪。杏仁只能用南杏仁，吃起来微甜，北杏仁涩苦，加了桂花蜜和牛乳都消不掉。”

云子衿自成亲之后再没跟姐妹这样吃过酒，略吃几口脸色便开始红了，环顾四周，朦胧笑道：“要我说啊，咱们这跟女儿国似的，怕是天上仙境也就这般了！”

史如意给云子衿夹一块鹅肉，脸上笑出了浅浅梨涡，“正是女儿国才好呢，有外男的话便不如这般自在了。”

红袖给二人续上酒盏，笑道：“也是有男丁的，平日里头帮着采买，干些重活。只我不让他们住在店里，晚上一关店便都各自打发回家了。”

云子衿谢过她们，又道：“原来如此，我看酒楼食肆里的伙计多是丫头，原来竟是故意不成？”

史如意也吃了酒，有些上头，没忍住把当年府里丫头红豆被冤枉打死的事说了，“那以后我总想啊，身为女子本就不易，底层女子更是难上加难，进也是错，退也是错，从古至今每每身不由己。”

红袖也记着这回事，摇头叹道：“如意上京城前就跟我说了……让我以后照管店里，需要招新伙计的时候，尽量多找些可怜的女娃娃，她们肯吃苦，只要给她们一个机会，耐心教她们本事，她们不比那些男儿差。”

一旁几个侍立的丫头都垂下头，眼里隐有泪光闪动。

那个说自个儿是被家里卖给牙婆子换米钱，这个说自己差点被卖进勾栏，是红袖花重金才把人捞回来了。

云子衿听了这番缘故，心头动容，一时间竟不知道说什么为好。

史如意摇了摇盏里琥珀色的酒液，笑道：“你们可知这酒是何名？”

红袖打起精神笑道：“不是唤作’女儿红‘麽？那年赶集，如意你自个儿从南边商人手里买下来的……买回来就埋在后院柿子树底下，我馋了三年，今个儿可算开封了。”

史如意点头，和她们碰杯，将杯中酒一饮而尽，“我听那商人说这酒的来历，女儿红——女儿生下来时便在后院埋酒，出嫁之时，便用这酒作为陪嫁的贺礼，恭送到夫家。按照老规矩，从坛中舀出的头三碗酒，要分别呈献给公公、父亲以及自己的丈夫。”

云子衿吃了一口酒，说：“竟是十几年的酒麽？怪道如此香醇味厚。”

史如意笑道：“这酒唤作’女儿红‘，最后尝酒的却是三个男人。我们今儿是有口福了，但有多少女子能吃上这一口呢？”

红袖默默听着，神色渐凄然，“女儿便是这酒罢？从这家到那家，颠来倒去，被人咂摸喝光，从来不是为了自己。”

云子衿深深吐一口气，自嘲笑说：“我白白痴长如意这些岁数，枉你称我一声’姐姐‘……现在看来见识却是不如你了。这么多年只安心做个后宅夫人，忙忙碌碌这些年岁，到头来却是一场空。”

史如意放下酒杯，肃然道：“姐姐何必伤悲，圣人云三十而立，四十才能不惑。你如今不过桃李年华，正是大有可为之时。”

云子衿望向她，目光有些惑然，“可我能做些什么呢？论手艺我不如你们，论经商管事不如紫烟，也就是能识些文、断些字，待人接物还算通情练达罢了。若是男儿身还能去试试科举……”

史如意道：“未必。”

史如意给了红袖一个眼神，红袖会意，起身把小丫头们都打发出屋子。

史如意便用手指蘸了点酒液，在桌上写了个“昭”字，又将其抹去，笑道：“那位雄才大略，又碍于身份特殊，许多事情不能放心尽数交给臣子。此刻身边正是用人之际……姐姐是长袖善舞之人，既不愿再拘泥于闺阁之内，为何不更进一步，直达青天？”

“你是说……”云子衿恍然，目光微动，道：“我确实对长公主广招女史之事有所耳闻，只不过已然出阁从夫，便从来没往这方面想过……”

史如意没再往下说，她从盘子里拈了颗果脯来吃，转去跟红袖聊起了店铺客流收支之类的事。

她为云子衿指明这条路，却也不想推着云子衿走上去，深入宫廷中心，翻手为云覆手雨，稍有不慎便是倾巢覆灭的境况。

云子衿默然半晌，眼神却逐渐坚定起来，“长公主对云家施恩甚多，佑哥儿早已牵涉其中，多我一个也不算多。云家早已是长公主一派，再也脱不了干系的。”

她安抚地拍拍史如意的手背，再开口时，声音里便多了些果断，“我也再不愿体验父母兄弟入狱，自己却站在一旁束手无策的感觉了。”

史如意笑着叹一口气，点点头，“我早猜到姐姐会做此打算……如此，你我同回京中，互相照应，便又是多一个亲人了。”

云子衿握住史如意的手，摇头道：“我内心早已把你看作自家人……云家落难，佑哥儿自身难保，若没有你在外照应，等我赶回来，父亲她们怕是早被磋磨得不成人样了。”

她本来性子极是爽朗的人，想起亲人在狱中受苦那段日子，还是忍不住掉泪。

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