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“噢——”孟老爹仍像不放心，“你别是在外头惹上什么麻烦了吧？”

“没有的事，我姑娘家家会惹什么麻烦？您别瞎操心了。快趁热喝了吧。”

“今日这药怎么这么苦啊？”

“您咳嗽总不好，我请大夫换了副药方。”

隔会孟苒端着只空碗打帘子出来，看见九鲤站在门下，脚顿了一步，又慢慢向前走来，捉裙出院。

九鲤一直跟她跳到厨房门口，“孟苒姑娘，你爹病得很重？我略懂些岐黄之术，不如我替你爹看看？”

她把碗搁在灶上，低着脸摇头，“不用了，治得了病治不好命。”说完沉默着去舀缸里的水，刚舀起一瓢，手又顿住，隔会干脆将瓢一并丢回缸里，调转身来，“我想你们也不是来喝茶的。”

她胸口几回大大地起伏，低着头朝门走来，“万三是不是都说了？”

九鲤正要张口，叙白抢先出声，“对，他都招了，否则我们也不会再来找你。”

孟苒将头低得更甚，九鲤看见有泪大颗大颗地往地上砸去，一下觉得她又不似上回所见那般老练，终归还是个小姑娘。她心头一紧，便撇下根拐杖歪下脸握她的胳膊，“你别哭啊，你别哭啊。”

叙白两步走来，将她揽到一旁，冷声向孟苒道：“这时候哭是没用的，你还不快将事发经过一五一十地细说来！”

孟苒抬起一张惊惶的脸，无措地四处看看，缓缓朝院中那破桌前走去，“我与万三是两年前偶然在街上认得的，那时我娘还在世，爹的身子也硬朗，家里根本不是这副光景，万三想来我家提亲都不敢来，怕我爹娘瞧不上他，我们那时还暗地里商议怎么才能说服我爹娘。”

她苦笑一下，“谁知变得这样快，娘没了，爹也摔成重伤，为救他的命，我和万三匆匆葬了娘，把家里的钱都拿去请大夫。后来爹的命倒是救回来了，可成日睡在床上，不是这里不好就是那里不好，为给他治病，家底慢慢就掏空了，还多是靠万三才支应下来。”

“我们没有定亲，一向都是私下往来着，就这么混到今年，前一段他忽然和我说有笔大买卖，要是做得成，不但我爹往后治病的钱有了，连我们成亲的事也能有着落。”

九鲤在旁坐下，声音不觉柔软下来，“是不是荔园那宗买卖？”

孟苒抹着泪点头，“他们北方话叫‘拼缝’，他替买主想法压李员外的价，买主给赏钱，还能从中拼点差价，算一算大概能赚几百两银子。可我们这样的身份，虽然认得李员外，却根本搭不上话，何况李员外是有名的悭吝，怎么会听我们的降低价钱？”

杜仲也坐下来，“噢，所以你想到你娘在世时曾去荔园内做过法事，你也学了点摆道场做法事的皮毛，于是就想出个办法，要到荔园去摆个道场，把那园子不详的谣言越闹越大？”

“闹大了没行市，李员外自然就肯降价了。从前我娘往荔园去的时候我也跟着去过，扮个道童儿，画符我也会些。”

只叙白仍站着，“可巧你的邻居周嫂在荔园的厨房里当夜差，初五那天傍晚，你听她说身子不大爽利，你觉得机会来了，便主动说要替她去荔园当差。在荔园又发生了什么，能使你一个十四五岁的小姑娘有胆量杀人？”

他的声音一贯温文尔雅，但孟苒仍被那冷丝丝的情绪蛰痛一下。她抬起头，面上泪水狼藉，渐渐回想起那个同样狼藉的雨夜——

起初雨下得不算大，天却黑下来有些时候了，厨院里的人早散得个干净，正是时候，孟苒提着早预备好的篮子朝小竹林那头去。也是万幸，因为下雨，园子里并没人走动，畅行无阻。

她走到林中那太湖石前，拾掇了原来摆的东西，先压上符纸，后点上香烛，跪在石头跟前拜了拜，“李小姐，我原不是有心要利用你，只是我家中实在艰难，只得借你造个声势，等回头我赚了钱，一定认认真真给你做场法事，你喜欢吃什么玩什么尽管托梦告诉我，我下回——”

“你鬼鬼祟祟在这里做什么？”

突然有人说话。一回头，背后站着个男人，电光闪过，照亮他一脸的油光与坏笑。

孟苒登时吓得跌坐在地上，“我，我我——你是谁？”

林默不答，俯身向前，一把扯下她罩面的布！倏地又一道电光劈来，原来是个脸生妙龄少女，姿色虽然平平，可胜在新鲜。

也是该他的运气，本来下晌难得碰见个玫瑰花似的美人，偏偏扎手，着了她的道跑了一夜的肚子不说，还叫她给溜了！没想到茅房里出来，又遇见这女子，真是老天爷补偿给他的。

他嘿嘿一笑，“原来你在这里装神弄鬼，我都听见了，这园子的名声本来就不好，要是给李员外知道你在这里摆弄这些东西吓唬人，他还不把你撕来吃了！”

孟苒忙跪在地上，“这位官人，请千万担待，别，别和人说！我这就走！”

“走？下着雨你走哪去啊？不如先到我房里去，我正好有件衣裳破了，想寻个人替我缝补缝补。”

她一时没想别的，只盼着替他补好衣裳，他领她这个情，不去张扬此事。因而勉强随林默回到房中，屋内烛火未熄，她刚把门阖上，火苗猛地一抖，便给他由后头紧紧抱住。

不好！她欲拉门向外跑，哪里挣得过林默的力道。他掰开她的手，将人强行抱摔去床上，“今日已是赔了夫人，怎能又折兵！你只管从了我，我自有无限好处与你！”

她反手撑起来，他整个人却像座大山朝她压迫下来，根本翻不了身，也出不了声。后来她只觉得疼，除了疼一时也想不到别的，眼泪亦流得无知无觉。然而身上的疼还不算什么，要命是他贴在脸上的笑脸，像锥子似的扎在她心上！

完了事他那张油亮亮的笑脸由狰狞变得餍足，坐在床沿上光着膀子，盯着她从床上滚到地上拾衣裳，“你叫什么？日后我自不会亏待你。”

孟苒没作声，颤抖着手将衣裳套上，脑中只想赶快逃离这间屋子。

“不说？是怕我还是瞧不起我？”他弯下腰一把捏起她的下巴，“好，你不说我可就去告诉李员外了。”

她落着泪摇头，“我，我，叫孟苒。”

“孟苒，”他咂摸着这名字，泪滴在手上也不觉烫，“没听过这园子里有姓孟的女人。”

她声如蚊呐，“我是顶替厨房的周嫂来上夜的，她今日病了，我原是她家的邻居。”

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