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张达呵呵一笑，“交情谈不上，不过是先前她在衙门当差的时候和气周到，又是个寡妇，我看她也着实艰难，这才多问两句。横竖是您家里用人，您说要换，我就打听着就是了，等有了合适的人您再换。”

庾祺微微点头，换人不急在这一时，倒也不是嫌她家中事情多，只是他想到郭嫂此人，心里总有点没底，这人做起家务来没什么可挑的，可他此刻留意其她来，觉得似乎哪里有点不对。

“我问你，按说衙门后厨的差事也是个美差，衙内那么多小吏官差，他们也都有不少亲戚，怎么偏就把这份差事给了郭嫂？”

张达咽下茶道：“不知道，当初是王山凤叫她去的，大概她和王山凤能攀得上什么关系。先生怎么突然问这个？”

庾祺摇头，“随便问问。”说着起身，“张捕头既然来了，就留在家吃过晚饭再走。”

从未听庾祺留客，张达不由得受宠若惊，忙笑呵呵站起来打拱道谢。晚饭吃毕，九鲤送张达由仪门出来，趁机悄悄问起叙白的境况。

张达道：“听说齐大人一家前日从乡下回府了，大概府里还有事忙，就没到衙门去。”说着叹了口气，“不过我看齐大人悬了，听彦大人说起，好像皇上因他家的凶案大发雷霆，恐怕要罢他的官，旨意只怕没几日就要到南京了。”

这事大家都早有预料，齐府接连出了这些事，叙白少不得要受些牵连，何况皇上一向对齐家不满。九鲤低着头，不免替他忧心，他家出了这么大的变故，又要罢他的官，不知他往后如何打算。

“那齐太太呢？”

“还用问么？杀人偿命，朝廷已经勾决了，明年秋后的绞刑。”

“齐家知道了？”

“前日便派人去齐府说过了。”

九鲤没话再说，在巷口站定，把手里的灯笼递给他，又在原地呆站了一会。

这时候时辰不太晚，天色却早已暗下来，一片海似的像要从头上倒灌下来，她觉得一点惘然和恐惧，那轮冷森森的白月倒像是从海里透出来的，深得摸不着，风卷着街上的落叶踢踢踏踏，像又人从昏暝中走来，显得周遭益发萧瑟空寂。

她正掉身进巷，忽然听到叙白的声音，“鱼儿。”

这嗓音意气消沉，九鲤心头一振，忙扭头看去，只见叙白下颌上起了一片胡茬，嘴边一圈也满是淡青的印子，他沉着肩，酽酽望住她，眼睛里有什么轻轻在闪。

“我娘没了。”

他一说完眼泪便滚落出来，九鲤盯着他，呆愣了好一会，“你是说齐太太？还是——”

“我是说我娘，我亲生的娘，梁榎夕。”

九鲤张了张嘴，一时却说不出话，寒风往嗓子眼里灌，直灌到心里。“二姨娘，她是为什么？”

叙白低下头哽咽道：“她自己服食了夹竹桃的毒汁。”

这些日子阖府上下皆忙着为叙匀治丧，叙白起初见榎夕虽然不大说话，却也没大哭，还以为她心里头已经过去了。谁知前日从乡下回来，衙门里打发人来说了思柔的事，她便赶了丫头一个人在屋里闭门不出，直到今日下晌，丫头见送去的午饭还摆在廊下没拿进去，这才急着叫人撞门进去，却为时已晚。

“我娘一向爱哭，这回却没大狠哭，我以为她是想通了，没想到——”

九鲤半晌不能吭声，听他沙哑地述说着，觉得一颗心被一阵寒风扫荡空了似的，竟想不起榎夕的相貌了，只记得她纤瘦高挑的身形，行动总是有些无力似的。

“那你娘的后事你准备怎么办？”

叙白抽了两下鼻子，抬起头来，闪烁的泪光渐渐沉去眼底，他又镇静下来，“我不预备大办了，停灵七日便下葬，家里那些下人我也要将他们都打发了，只留几个可靠的老人送大嫂和侄女回她娘家去。”

缦宝娘家听说是在广州做官，官职虽不大，照顾女儿外孙却不成问题。不过缦宝未必肯去，她虽性格柔懦，可越是这样的女人，在这种关头越是会舍命不渝。

“大奶奶只怕不肯吧？”

“她留在齐府跟我这个年轻的小叔在日夜相处并不是件好事，只怕将来会惹出不少流言蜚语，对她和侄女都不好。”说着，叙白惨淡一笑，“何况连我都不一定还能留在南京。”

“为什么？难道朝廷已经有什么旨意下来？”

叙白牵起一丝笑摇头，“没有，不过我这官是做不成了，也许将来会去异地他乡谋条出路，到时候谁来照管她们母女。不如把家里的银子打点出来，一并送她们回广州，大嫂手里好歹有些钱，也不怕在娘家遭人白眼。”

烂船还有三千钉，倘或叙白不争，缦宝母女自然能带走不少钱。只是九鲤静静听下来，觉得他像在安排后事一般。

她心头一紧，忙去拉他的手，“你做这些安排，不会是——”

“你放心，我不会想不开。”他仰起头呢喃，“不过是穷途末路，不得不提早打算起来。”

“你要打算什么？”

他泠泠一笑，被眼中未干的泪光一装点，像是冷笑。他不答反问：“我娘的事，你还来么？”

九鲤怔着点头，“这是自然。”

“那好，你替我告诉庾先生一声，我就不进去了。”

路上彻底黑下来，他掉过身，不一会九鲤就看不见他了，她仍有些呆怔怔的，觉得他那身影在黑暗中消失得干净利落，心中不知怎的觉得悲哀。

稍后她转回巷中，径走

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