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“做伪证这事他已认了，昨日就随邹大人到皇上跟前说明白了，陈家给他的银子他也悉数上交了。说起来也怪可怜的，他又没钱，也没地方可去，留在京城也没个差事，我们刻漏房的一班人正打算凑些银子给他，让他往外乡做买卖呢。”

“你也是刻漏房的？”

这小太监忙点头，九鲤想起庾祺曾告诉的，那张顺曾说案发当夜是亥时七刻到的山茶园，因做伪证，陈嘉让他改说是亥时五刻到的山茶园。

假使张顺是亥时七刻到的那地方，那就没有作案的时间了。按时辰推算，姝嫱约是亥时二刻左右到的山茶园，在那里撞见凶手，被凶手奸杀的时辰应当是二刻到五刻之间。也就是说，张顺真实到达山茶园时，姝嫱已经死在了园内，只是他没发现。九鲤本来因张顺那条手帕起的怀疑，此刻又拿不定。

不过话说回来，张顺倘或心里没点鬼，怎么从始至终未对人说起过他与姝嫱有交情，不然姝嫱也不会亲自做条手帕送他。

她一面想，一面仍在屋内打转，倏地瞧见铺上那只枕头，那靛青枕头上也似绣片蝠团纹，只是线与枕头的颜色相近，不大显眼。九鲤将枕头拿起来，细看针脚，又扯着料子对着窗户看，果然也有暗线绣着张顺的名字。

“你既是刻漏房的人，平日与顺公公要好么？”

小太监笑着摇头，“只是相熟，相好倒谈不上。顺公公那个人实在，心肠也好，只是少言寡语的，不大与大家玩笑。”

“那他有相交的朋友么？宫外的人也算。”

“也没有，他每日不过是进宫当值，先前还有人与他同住，他也不喜欢人多，若他们在时，他便出去闲逛，他们不在时，他就窝在屋里。”

九鲤正要放回枕头，却见枕头下原来压着截四.五寸长，比拇指略粗的一截木棍。奇怪，好好的，怎么会把木棍压在枕头底下，难道张顺命中缺木？

她拿起那截木棍来细看，却是山茶树的枝节，顶端略有沾有点血迹。她倏地灵光一闪，想起宫里的山茶园，出了片刻须臾神，忙将这截木棍放回铺上，仍用枕头压着，摸了帕子，踅到外头八仙桌前，倒了壶里的水沾湿帕子擦手。

一面仍搭话，“他也没有亲人，也没有朋友，看他也不像个乱花销的人，那他在宫里当差这些年，钱都去哪呢？还得你们凑银子给他。”

这小太监低头寻思着，“姑娘问得真是地方，我也纳闷呢，前两年顺公公还有近百两存银，从前年开始就慢慢经穷了，也没见他狠吃狠喝。我问他，他只说赌钱输了，可他从不赌钱，我也没见他去赌过。”

按与姝嫱相交的那三个宫女的说辞，张顺那些存银，多半是花给了姝嫱。天下没有白吃的午餐，他如此实心诚意地对个宫女付出，难道是相与她结为对食？

这也不奇怪，听说张顺十几岁才净身进宫，那时候已知晓男女之情了，进宫来遇见貌若桃李的姝嫱，喜欢她也是人之常情。爱而不得，所以杀人？只是这作案的时间却对不上。

她忖度一阵，朝那小太监笑笑，“你叫什么？”

“奴婢叫唐正。”

“正公公，好，我记住了，今日我没带钱在身上，明日我进宫，去刻漏房把赏钱给你。”

唐正慌跪下，“不敢要姑娘赏赐！”

“哪里话，既是我说下的，自然要言而有信，你就别推辞了。就这么着，我走了，你把门锁上吧。”

语毕摸了碎锞子赏他，却并未嘱咐他不叫张顺晓得她来过。果然张顺隔一会回来，刚坐下没多久，就察觉屋里有人进来过，便把那唐正叫来问。

唐正敷衍不过，只得将九鲤进屋来查看之事说给他听，又道：“这也不怕什么，皇上都宽恕顺公公了，只赶你出宫，他们也不能揪着你被迫作伪证一事不放。”

张顺却一屁股坐在凳上，呆怔怔思忖起别的来，这唐正连喊他几声见他不答应，就先悄声走了。

却说九鲤踩着雪走到前面一间酒楼门前，果见闾憬正在马车旁等候，见她脚下有些打滑，便迎上前来搀她，一径将她搀上车坐定，又奉上一双银狐皮暖手袖笼，说是在前头一家绸缎行卖的簇新的。九鲤心里只嫌这人婆婆妈妈，不够男子气概，倒也没好拒绝，接来拢了手，笑着谢了一句。

闾憬忙说：“这不是应当应分的么，还要姑娘谢什么？姑娘一谢，倒见外了。咱们又到哪里去？”

“进宫，我有件要紧事去办。”

他便朝帘外吩咐一声，只等马车冷不防一动，晃得他一个趔趄，撞去九鲤肩上。见九鲤没怪罪，心里益发觉得亲热起来。

这车迤行而过，只见那路旁错出来个熟悉的人影，此人身穿灰蓝裋褐，头戴斗笠，一路低着头，钻入巷中。七拐八拐来到齐府门前，敲开门说要见庾祺，那小厮进府内回禀，不一时小厮出来，将人引去客院，临走时却频频回首，只顾抓着脑袋看此人。

此人进到正屋来，张达也在这屋里坐着，不由得看着这人纳罕，心下正想，原来庾祺在京也有熟人。谁知此人将斗笠揭了，惹得他又惊又笑，“原来是青雀姑娘！”

青

雀勾了唇一笑，尽显风情，一时听见庾祺由卧房出来，便掉身走到那头去迎他，“我有件要紧事特来告诉你。”

庾祺上下照她一眼，自顾往那头走去，“什么要紧事？”

她又跟过这头圆案旁来，扫一眼张达。庾祺自凳上坐了，理着衣袖道：“只管说吧，张捕头是自己人。”

青雀方道：“皇上似乎有意要取昭王性命！”

二人些微吃惊，张达起身让她坐了，自让去旁边凳上坐，“你快坐下细说！”

“早上陈嘉托我件事，让我找一班舞伎，以老王爷的名义明日送去昭王府，就说是老王爷体谅侄孙禁足于王府苦闷，又正赶上过节，特地送一班能歌善舞的女人给他取乐。让我也留在昭王府内，服侍昭王起居，每日在他饭食中下药。陈嘉绝没有这种胆子敢暗杀昭王，我猜是周颢的想假他之手。”

庾祺平静问道：“是什么药？”

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