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有了他这句话，在场众人纷纷跪地请求，就连楼外的围观百姓也开始喊：“求大人惩治钱仁才！”

满屋子的“求大人惩治钱仁才”听得钱掌柜心中发憷、发凉，这一遭怕是……以为没有回旋之地了他一下子便瘫软在地，眼神呆滞，整个人仿佛苍老了十岁。

许大人摆摆手，止住了众人的叫喊，这才看向苏徐行，笑道：“方才苏小兄弟说这钱掌柜并不是没有益处……此话怎讲？”

顺着许大人的视线，众人的目光都看向了苏徐行。

只见他微微一笑，道：“不光是钱掌柜，在场所有的掌柜，都有这个益处。”

“正是因为大家经营酒楼，才让许多人吃上了饭。酒楼开业，锅碗瓢盆、柴米油盐都不可或缺，这一买是不是让卖这些人的挣上了钱？酒楼经营，庖厨、跑堂、洒扫是不是要人干？这又帮了几家营生？更不用说那日日不断的菜、肉了……方才逼迫徐掌柜拿钱的二位，可是靠着酒楼才能度日？”

“所以说，一间酒楼，其经营不光是东家一人挣钱，它关系的还有各路小贩和跑堂厨师，大家都是靠着酒楼才能挣钱过生活。”

“钱掌柜虽为人奸诈、不够厚道，但他的一品楼好歹也是桃源镇上最大的酒楼，养了那么多的厨师、小二，还有各家合作的小贩，每年也给衙门交了不少赋税，若是钱掌柜死了，一品楼也就完了，到时候这些人就要重新找营生。更重要的是，钱掌柜作为一家之主，平日里又得罪了这么多人，若是他没了，他家里的妻儿老小怕也是难逃受欺辱的命啊……”

苏徐行这话说得在理，一品楼不光是钱掌柜一人的酒楼，那些靠一品楼为生的人若是没了一品楼又该何去何从？

只是——

“难道就这般饶了那钱掌柜？谁人家里不曾有妻儿老小，若是因为这点就可怜他，那以后大家都去犯法，便是犯了杀人之罪也能有人怜悯了！”有人不同意，如果因为这些理由就放过钱掌柜，何以服众？！

“自然……不是！”苏徐行微微一笑，说到重点，“钱掌柜所犯之事并非罪不可赦，如果给他一个将功补过的机会，岂不是既惩罚了钱掌柜，又利了百姓？”

演了这般长的戏，重点终于来了，许大人立马接道：“将功补过？如何将功补过？”

“大人可还记得小人先前与您提过的‘育善堂’？”

“自然。”许大人点点头，“本官便是为了这育善堂才专门走这一遭，过来给这芳香楼题牌匾的。”

育善堂？题牌匾？

这是什么意思？

众人听不懂，徐三娘也同样迷糊，她不解地看向苏徐行，就听许大人接着道：“芳香楼的人先前来找过本官，说愿意出纹银建立育善堂，收留那些南方来的难民以及周边的弃婴、孤儿、乞丐，这样，这些可怜之人既有了归处，青河县内也能多份安定，以免发生难民抢夺伤人之事。”

“本官正是因为感念芳香楼有如此仁心，为我青河百姓着想，今日这才过来赐牌匾的。”说着许大人拍拍手，便见两个衙役扛了一块牌匾过来，掀开红布只见上面描金雕刻的正是“芳香楼”三字，右下角还有许大人的私印痕迹。

县令大人亲自题字赐牌匾，这对芳香楼来说可是莫大的荣耀！徐三娘怔了一会儿才反应过来，她不可置信地看向苏徐行，在对方点头之后这才愣愣地接过牌匾，然后跪下谢恩。

“多谢大人！”

“无妨。”许大人挥挥手，“这是你应得的。”

“苏小兄弟。”许大人双手背在身后，双目灼灼地盯着那一直低头不语的钱掌柜，“这钱掌柜该如何将功补过呢？”

“禀大人，小人认为若是钱掌柜愿意出钱资助育善堂，不仅仅是惩罚了他，更有利于桃源安定。”说着，苏徐行瞄了一眼跪在地上的几位掌柜，“若是钱掌柜能将酒楼还给几位掌柜，那就再好不过了。”

“当然，这只是小人的一番愚见，还得大人做主！”苏徐行说完就退到人堆里，不再多话。

他的任务完成了，接下来该许大人秀了。

“将功补过——”许大人咀嚼着这四个字，面上似有犹豫，到底是严厉处罚了钱掌柜呢，还是让他将功补过呢？

可不管怎样，钱掌柜都得“脱层皮”，不过与真的脱层皮相比，钱掌柜还是觉得免受皮肉之苦比较重要。

“大人！”生机已经摆在面前，他再反应不过来便枉做这么多年掌柜了。钱掌柜猛地向前跪行几步，直接趴在许大人脚边，声泪俱下，“小人自知罪不可赦，但小人真是一时猪油蒙了心才犯下这些错！”

“求大人网开一面，小人愿将功补过，将酒楼全部还给各位掌柜，还愿出钱建造育善堂！求大人给小人一次机会！小人再不敢犯！”

说完，钱掌柜将头磕得哐哐响。

他身后几位掌柜见状面面相觑，还是由醉闲居掌柜开口：“大人……钱掌柜虽作恶多端，但若是能戴罪立功，未免不是一件好事。”

“是呀……若那些难民乞儿有了容身之所，咱们出门也放心些。”

“就是，我如今夜里都不敢出门，生怕叫乞儿抢了去。”

“钱掌柜此人爱财如命，我看让他出钱比要了他的命还难受！”

围观百姓也是议论纷纷，见众人意向都是让钱掌柜将功补过，许大人这才悠悠叹了一口气，接着冷眼看向匍在自己脚边的钱掌柜：“要你一人性命不若救四方百姓性命。”

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