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“不用请大夫，我没事。”林瑜斜倚在美人靠上，只手托腮，嫩白如葱的指尖恰好掩住泪痣。

“去找杨瀚墨查一查芸娘，我想知道，她究竟是什么样的人。”

她静静望着亭后的湖，菡萏香销，只剩断梗枯叶。

倏尔，湖中泛起圈圈涟漪，涟漪相撞，溅起的水珠跃过湖面，沾到杏黄裙摆上，成了一个甩不去的泥点子。

芸娘顾不得巷子里的水坑，抬手挡着头顶，三步并作两步，在雨变大前赶到了家中。

“今儿这么早就回来了？”

里间的藻蓝门帘被掀起，老妇人披衣走了出来，“难道是总督府的小夫人不在？”

“去得不巧，说是头疼，要歇下了。”

“这是不愿见你，把你赶了出来？可前几回你还说那位夫人是个心软性善的好人。”

老妇人的心揪了起来，围着芸娘问个不停，见她不肯回答，猛一拍大腿，恍然道：“是不是你说话没个把门，冒犯人家了？快快起来，现在过去赔礼道歉。”

芸娘两眼一黑，“人家是总督大人的眼珠子，我又没糊涂，就是冒犯了您，也不会去冒犯她。”

老妇人心神不安，在堂屋走来走去，“究竟是怎么一回事？你既没得罪夫人，为何她不留你多坐一会儿？”

亲娘一直追在耳边问，芸娘被烦得受不了，起身去合上了房门，“我只说一次，您可不许往外说，给人知道了我们娘俩都没好果子吃。”

“从严来说，那位夫人与我脾性并不相投。还记得那天我与你自己进了总督府？其实不是我自己进去的。总督府大门前的府卫个个身高体壮，目如铜铃，起先我只是在外面转悠，他们就要来赶我。”

芸娘歇了会儿气，继续道：“直到第三日，我想走的时候，有个护卫打扮的男子过来问了我的名字，说能让我去见那位夫人，但我须得讨她开心。又特意提点说那位夫人与寻常女子不同，偏欣赏那些自立自强，离经叛道不靠男人的女子。”

老妇人陡然皱眉，“这是什么古怪性子？”即便不想靠丈夫，也得有个父亲兄弟做后靠，女子一人如何能够在这世道立足？

芸娘暗哼一声，提起茶壶给自己倒了碗凉茶，仰头灌上一口，马上皱脸吐了出来。

“娘！”芸娘气得跺脚，“你又往我这茶里添了什么？”

老妇人“哎呦”了声，连忙抱起茶壶护住，“这都是好药，你身子寒，又好吃冷食，我今早特意去问了副调养身体的方子。”

“用的都是好药，王老爷这些天都送了多少东西来了，你过不了几日就要进门，趁早怀上一个大胖小子，不怕在他家落不下脚。”

老妇人絮絮叨叨，又想起什么，“我的儿，千万别再死心眼，遇到那些个不要脸的浪汉，诓你两句就信了，平白耽误自己的婚事。这些年你过的都是什么日子，自己也清楚，早些年你要是肯二嫁，哪里还轮的到这个姓王的。”

“我知道了，您别提他。”芸娘皱起眉头。

几年前，芸娘和离后，自己开了家的胭脂铺。不久便遇到一个外任路过的知县，那段日子南京城常常落雨，他歇在驿站，每日都要过来买她的胭脂，再转送给她。

其人丰姿英朗，谈吐斯文，言辞总怜她辛苦。云雨时一句会回来娶她进门，芸娘脑袋一热，硬是等了好几年。此后空负流光，种种境遇，都是那人留下的教训。

老妇人道：“他这些年害得你好苦，我的儿，丈夫你是没指望了，等你生下一个儿子，咱们母女才算是真正有了依靠。”

芸娘闷声不应，只从柜下新取出一个白釉盖碗，递了过去。

一碗苦药喝完，老妇人又问：“要不明日再去看看小夫人？草堂有位大夫，治头疼是出了名的，咱们去请他开个方子，也算尽了心意不是？”

芸娘脱去踩湿的绣鞋，抬抬脚趾，“头痛应当是敷衍之词，那位夫人只怕不愿再见我了。”

说到最后，芸娘话中有了如释重负的意味。她看到了胭脂铺前经过的那辆马车，今日特意撒谎的。

自己被骗时耿耿于怀，又怎好心安理得去做欺骗另外一个可怜人的帮凶。

＊

三日后的一个傍晚，顾青川回府没多久，林瑜知道了芸娘嫁人做妾的好消息。

杨瀚墨回道：“那位娘子嫁过去过得不会差，王老爷是做绸缎生意的，也放债积谷，家底很是殷实，在南京城一水的富商中也算能排得上号。”

“你说的是年纪排得上号？”林瑜面无表情看着呈上来的手书，“高龄五十有二，再过几年就该躺上病榻，等人送终了。”

杨瀚墨叫她哽住，失悔自己多嘴，正尴尬不知所以，顾青川开了口，“去我书房，把那几张贴了红笺的信封找出来。”

杨瀚墨如蒙大赦，擦了把额头的冷汗，“是，大爷。”

脚步声加急走出小院。

林瑜坐在镜台前，默默垂首，看着自己手背一抹绛红色的胭脂。

初时她还觉得这颜色鲜亮，此刻看去，分明是案板上宰完肉留下的褐迹，散发着难闻的咸腥味。

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